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— 234 — volucionarios respectoa la constitucion de la Iglesia de Cristo y 4 la autoridad de su Vicario. La segunda mitad del siglo de- cimoctayo tuvo. la desgracia de verse consagrada a atacar esta autoridad, siendo los actores de esta maniobra hombres _ constituidos en alta dignidad eclesidstica. Algunos de éstos, arrastrados por el espiritu de novedad, y quizas animados del buen deseo de convertir4 los protestantes 4 la unidad de la Iglesia catélica, se empefiaron en ensalzar las prerogativas de los Obispos, deprimiendo y acortando las del Vicario de Cristo, como lo hizo el autor del Febronio , cuyo nombre estampamos con gusto, porque, como verdadero hijo de la Iglesia, retracté sus errores y escribié contra cuanto habia afirmado en oposicion ala autoridad del Papa yen favor del cisma, formulando él mismo treinta y ocho proposiciones verdaderas y catdlicas con- trarias 4 las falsas y erréneas que antes habia ensefiado. Asi el sabio Obispo Nicolas de Hontein, reparé en mil setecientos setenta y ocho los males que produjé con la publicacion de su obra quince afios antes. Pero tiene el mal la triste indole de caminar con la celeridad del rayo, dejando por donde pasa la ofuscacion y las tinieblas, despues de haber iluminado subitaneamente la tierra con su fa- tidica luz. Las teorias febronianas se hicieron de moda, y cua- tro afios despues de la retractacion de su autor, se extendid otra doctrina mas heretical que la que habia servido de modelo al nuevo escritor, por la cual la Iglesia quedaba reducida 4 una republica, y’el Vicario de Cristo 4 un mero presidente de ella, sin mas cargo que el de presidir para bien de la unidad, y sin mas derecho que el de exhortar 4 los demas a que cumplan con sus respectivos oficios , y sin mas primacia que la de su- plir las negligencias de los otros, y exhortarlos con palabras y ejemplos : porque , decia el autor, los demas Obispos no son ménos llamados que el Papa al gobierno de la Iglesia, ni tie- nen ménos potestad , por haber ordenado Cristo que su Iglesia p68 ia se dia ic lela aad zi s