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cipulos habia de tener este preceptor celestial! Hasta en- tonces no habian sido levados 4 las carceles por defen- der la religion sino algunos cuantos escogidos, ni eran muchos los que sufrieran persecucion por la justicia; los Elias perseguidos por Acab y Jezabel; los Jeremias aher- rojados por los Joaquines y Sedecias; los Macabeos mar- tirizados por los}Antiocos; algunos otros Profetas, quie- nes, como dice el?divino Pablo, anduvieron errantes y fu- gitivos en hérridos desiertos, huyendo del mundo, que no era digno de ellos; hé aqui el corto cuadro de los mar- tires del Tes tamento antiguo. Mas desde que Jesus santi- fica las cadenas y las carceles con su Pasion, debian éstas ser el receptdculo de innumerables confesores de su nombre, 4 quienes enseiia cual ha de ser su conducta para vencer 4 sus perseguidores. Roma, Jerusalen y Alejandria, que eran enténces las cmdetan mas populo- sas del mundo conocido, se convertirian en teatro de per- secuciones; alli [el nifio inocente, el anciano decrépito, — la virgen timida, el soldado aguerrido, el sacerdote in- trépido, habian de ser interrogados sobre sus creencias, y en seguida pasarian a ldbregos calabozos, & potros y ca-_ balletes, 4 ruedas aceradas, 4 hornos de llamas voraces, & dientes y garras de tigres, 4 manos de verdugos sin sentimientos de humanidad. Y, preciso -es decirlo, aun- que muchas veces las llamas se convertian en céfiros refrigerantes, las fieras se postraban 4 lamer los piés del martir de Jesus, las carceles se veian iluminadas con divinos resplandores, los albafiales no fluian sino aromas exquisitos, las cuchillas perdian sus filos acerados, y la mano del verdugo se paralizaba; mas esto no era lo co- mun. El martir sentia los ardores del fuego; echado en sacos de serpientes, era despedazado con sus mordeduras; encerrado en toros de bronce, era tostado paulatinamente; puesto en parrillas de hierro, se asaba y se consumia; lo asaeteaban, lo azotaban, le quitaban la piel viva, y le da-