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CARATTERI GENERALI DEL PERIODO 175 e attività del clero, amministrazione dei sacramenti, predicazione, e cose del genere: «attentati molto gravi alla coscienza cattolica del Brasile » 20 • Infine va ricordato che, talora, non mancarono attacchi aperti alla Chiesa, colpita nel dogma e nella sua gerarchia, da elementi protetti dal governo massonico che, per costituzione, doveva essere il naturale difensore di essa 21 • 3. - IL RUOLO DELLA MASSONERIA Non si andrà lungi dal vero vedendo in tutto ciò la già se– gnalata nefasta opera della massoneria che, per riprendere il passo già citato della Pastoral Collectiva, si può dire abbia tentato di governare (e di mortificare) la Chiesa in Brasile mediante i suoi influenti rappresentanti nella compagine governativa. La massoneria s'impose nel Brasile attraverso la letteratura straniera, soprattutto francese, la stampa, l'immigrazione di gente ostile al cattolicismo come positivisti e spiritisti, ma specialmente con uomini della cultura e delle sfere dirigenti brasiliane che studiavano in Europa e ritornavano in patria con la fede scossa nel cristianesimo, anche se conservavano un vago deismo 22 • Posto il principio che tutte le religioni hanno lo stesso valore, questi uomini erano ostili alla Chiesa che non conoscevano se non in superficie e ritenevano, secondo la pseudocultura attinta in Europa, retro– grada e tiranna del pensiero; credevano alla religione dell'umanità e si facevano paladini di sincere riforme sociali, atteggiandosi a spiriti liberali, ma erano incapaci di assurgere alla visione storica della Chiesa e molto meno potevano comprendere il suo perenne spirito rinnovatore, che a lei scendeva dalla rivelazione. La Chiesa era però forte in Brasile dove esisteva una secolare tradizione cattolica e il cattolicismo era riconosciuto per reli– gione ufficiale dello Stato : di qui lo sforzo di questi uomini per inserirsi nelle istituzioni cattoliche e svuotarle del loro contenuto religioso, piegandole ai loro scopi. Così avvenne per gran parte delle cosidette i r manda de s o confraternite religiose che, ol– tre il resto, costituivano delle potenti leve economiche. Le i r - manda de s erano unioni di fedeli, alcune di veneranda antichità, sorte originariamente con lo scopo di promuovere la pratica della vita cristiana tra i membri del sodalizio e di favorire il decoro del culto e della chiesa, sollevare indigenti, assistere orfani e in- 20 Temas de hist6ria eclesiastica do Brasil, 349. 2 l Cf. E. VILHENA DE MORAES, O Gabinete Caxias e a amnistia aos bispos, 13ss. 22 Lo Knabenbauer così descrive la situazione: « Bei vielen herrschte reli- giose Gleichgiiltigkeit. Andere hatten sich ihre Bildung im Auslande geholt und von da unkirchlichen S-inn oder geradezu Verachtung der Religion mit nach Hause geschleppt; die franzosische Roman!iteratur iiberschwemmte den brasilianischen Bii– ~hermarkt und fiillte Iange Zeit hindurch fast einzig die Feuilletons der Zeitungen des Kaiserreichs; nebenbei hatten auch viele Einwanderer aus Europa den kir• ch.enfeindlichen Geist mit iiber den Ozean genommen und waren bemiiht se!ben in :.hrer neuen Heimat zur Ge!tung zu bringen ». Cf. J. KNABENBAUER, Die Kirchenve'l"r folgung in Brasilien, in Stimmen aus Maria-Laach 7(1874) 362.