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nocchiatoio - era per i penitenti un sito ideale: isolato dall'assemblea, raccolto, adatto a intendersi meglio a quattr'occhi tra confessore e peni– tente. Quei venuti di lontano potevano anche ignorare il nome di padre Ignazio; ma era inconfondibile la sua designazione, quando cercavano il padre del garibotto. Il più delle volte però era superfluo chiamarlo. Se si trovava in casa, si era sicuri di incontrarlo in chiesa o addirittura già di guardia nello stanzino, come sentinella nella sua garitta. Il cacciatore di birbe Tra gli uomini o giovanotti dalla faccia bonaria di borghigiani, che sostavano pazienti anche per ore dinanzi al « garibotto », comparivano anche dei cipigli poco rassicuranti, evidentemente estranei all'ambiente religioso, venuti da lontano a farsi dipanare la matassa aggrovigliata della coscienza. Molti di costoro avevano la consegna di presentarsi solo al padre Ignazio. E se il Padre è assente? S'informano quando potrà arrivare, o dove, in Torino, lo potranno abbordare. - Ma, dice il portinaio premuroso di non far attendere la gente, abbiamo altri Padri confessori disponibili... - Grazie, dobbiamo parlare proprio con quel Padre! Qualche giovanotto, venuto da lontano, attese tutta la giornata in chiesa; e al frate che, ignaro del casò e insospettito di quella strana devozione, domandava: - Che fate qui a quest'ora? - rispondeva: - Aspetto il mio Padre. Questi episodi non infrequenti, specie negli ultimi anni del Beato, gli attirarono il titolo di cacciatore di birbe. Il marchese Roero di Cor– tanze amava definirlo secondo la fama che correva per la sua città: Il rifugio dei birbanti. Ben sovente s'incontravano genitori che veni– vano a ringraziare il Padre per aver messo sulla buona strada i loro figlioli, o che dicevano d'inviarglieli per vederli emendati. Per essere sempre a disposizione di questo genere di penitenti, « il buon Padre - ci riferisce il Superiore - dimenticava molte volte se stesso, cosicché mi accadde di doverlo far chiamare dopo il mezzo– giorno perché andasse a ristorarsi, e vedendolo sfinito - non badava 192