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minestra si diluiva senza misura. Tanto che i fratelli laici, scoperte le astuzie del ritardatario, gli si dovettero mettere al fianco e, a nome del Superiore, comandargli di non guastare cosi il loro lavoro e di servir– sene con più abbondanza: allora obbediva. Ma tutti sapevano qual fosse la misura ordinaria dei suoi pasti: la misura del povero 0 • Il buon refettoriere fra Ponziano pensò talora di fargli omaggio di un bel frutto, o di un dolce. - È stato passato alla Comunità? - domanda padre Ignazio. - No, Padre; questo è un regalo proprio per lei! Allora si pone a scandire al fratello il detto delle Costituzioni: « Alla mensa non si portino specialità se non ai frati infermi... vian– danti o deboli». - Ehi, fra Ponziano, per chi mi prendete? 10 • Ad un simile commensale, il padre Guardiano, per non vederselo cadere d'inedia, doveva sorvegliare i pasti. - Mangi sant'uomo, ché sacco vuoto non sta in piedi! - Non dubiti, padre Guardiano: io son di quei santi che man- giano, bevono e dormono! 11 ; oppure: - Lei si prende troppa pena di me! E non era raro il caso che la pietanza del padre Ignazio, oppure frutta o dolci destinati a lui già infermo, prendessero la via dell'ospedale o di qualche stamberga dove egli sapeva di essere atteso dai suoi poveri o malati. « Prendete voi: a me questo è superftuo » 12 • Il padre Guardiano, commosso e disarmato, taceva e sentiva che l'amore alla povertà dava al suo suddito le stesse ansie del serafico san Francesco: « Tutto ciò che non ci è strettamente necessario, viene rubato al povero ». Di qui il ritornello di padre Ignazio: « Basta poco; il resto ai poveri! »; o quell'altro intonato a fra Stefano che lo solleci– tava a mangiare, in soprappiù, un biscotto: « Sappiate che tutto ciò che mangiamo dobbiamo poi pagarlo! ». Accennava alle parole delle Costituzioni cappuccine: « Siamo come all'albergo e mangiamo i peccati dei popoli» (n. 120) e voleva dire che tutta la carità di cui godiamo, è frutto di beneficenza a noi elargita dal popolo, affinché espiamo con la penitenza i suoi peccati; la carità quindi esige da noi un corrispettivo di preghiere e di penitenze. Ed egli temeva di non soddisfare a questo debito! 151