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Al día siguiente de su nacimiento, sus padres, Pedro y Nico– lasa, le llevaron a recibir las aguas bautismales y le impusieron el nombre de José. Cursó las primeras letras en su pueblo natal desde 1915 a 1919, y en su familia, lo mismo que en la parroquia y en la escuela, recibió una esmerada educación cristiana que fue madurando su inclinación hacia el sacerdocio y la vida religio– sa. Esta iniciación vocacional fue alentada por el contacto con varios religiosos de nuestra Orden nacidos en su mismo pueblo que influyeron, sin duda, en su determinación para abrazar la vida capuchina. Su preparación humanística, previa a los estudios de la carrera sacerdotal, tuvo lugar en el colegio de El Pardo, donde permaneció desde 1919 hasta 1924. Terminados los estudios de humanidades, inició el año de noviciado en Bilbao, el 3 de agosto de 1924, siéndole impuesto el nombre de Esteban que conservó toda la vida. En el mismo convento de Bilbao emitió la primera profesión religiosa el 9 de agosto de 1925 . En Montehano y León transcurrieron las siguientes etapas de su formación. Desde 1925 a 1929 realizó los estudios filosó– ficos en Montehano, pasando luego al teologado de León para concluir la carrera sacerdotal. Profesó los votos perpetuos el 24 de marzo de 1931 y recibió las órdenes sagradas el 1 de marzo de 1933. El inicio de los ministerios sacerdotales tuvo lugar en diver– sos conventos, donde fue bastante fugaz su permanencia por coincidir con los acontecimientos y las vicisitudes de la guerra: desde junio de 1934 a enero de 1935 estuvo en Bilbao; hasta abril de 1936 en León, y nuevamente en Bilbao desde abril de 1936 hasta enero de 1939. 439