BCCCAP00000000000000000000710

No fueron años fáciles los de su pontificado. Los enfrenta– mientos entre indígenas y criollos eran duros, y en algunas oca– siones hasta violentos. Esto le obligó a tomar cartas en el asun– to, reafirmando públicamente y con valentía su opción a favor de los indígenas y los misioneros. Existían en la misión de Machiques dos zonas sociocultura– les bien diferenciadas: la indígena y la criolla no indígena. Desde hacía bastantes años, los indígenas habían sentido el acoso de los blancos, que les presionaban de manera injusta y hasta violenta para desplazarles de las buenas tierras de la lla– nura y obligarles a ubicarse en las quebradas de la sierra. Mons. Aurrecoechea no podía lavarse las manos ante los conflictos que llevaron a la región a una crisis profunda de convivencia. Como era previsible, la actitud belicosa de los terratenientes tropezó con el obstáculo de los misioneros que, en defensa de los indí– genas, definieron claramente sus posturas y fueron objeto de censuras, difamaciones y calumnias. Alguien llegó incluso a pre– sentarles públicamente como ladrones y asesinos de los indios. Es ésta la ocasión (enero de 1962) en que Mons. Aurrecoe– chea se ve obligado a denunciar los hechos mediante carta pas– toral que, por su contenido, bien merece figurar en una antolo– gía de textos proféticos en defensa de los indios. Es una necesa– ria apología de la obra evangelizadora y civilizadora de los m1s10neros: «Después de haber enjuiciado públicamente por diversos medios la actitud de los misioneros, creo que ha llegado la hora de que yo también hable, ya que mi silencio pudiera interpretarse como la pasividad de un derrotado sin ánimo de exhalar una queja. Si he demorado dar una declaración pública ha sido por la esperanza de que todo pasaría, se olvidaría y se perdonaría siguiendo un criterio cristiano. Pero no ha sido así, y esta conducta me pone en la precisión de hablar para dar a conocer mi criterio sobre este asunto que tantas intri- 339