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El P. Manuel José nació en Palacio (Asturias) el día 3 de marzo de 1876. Comenzó el noviciado el 29 de noviembre de 1893, ha– ciendo su primera profesión religiosa el 30 de noviembre de 1894 y la profesión perpetua el 8 de diciembre de 1897. Durante los últimos años del siglo, cuando el P. Manuel comen– zó los estudios de la carrera sacerdotal, éstos estaban estructurados de forma bastante diferente a la actual y los estudiantes se encontra– ban diseminados por varios conventos: estudiantes de ciencias y filosofía en Fuenterrabía; dogma en Montehano; en León estaban los estudiantes moralistas... El P. Manuel se encontraba estudiando filosofía en Fuenterrabía en el año 1895 y, en 1901, estudiaba teolo– gía en León. Fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1903. Su primer clest.ino en España, y el único, fue el convento de Bilbao, en 1904. Antes de terminar el trienio ya había sido destina– do a las misiones de América, puesto que en 1907 se encontraba en Puerto Rico. Su residencia habitual, durante los doce primeros años de su estancia en la isla, fue Utuado, donde ejerció su apostolado como Párroco y encargado de la parroquia deJayuya. Puerto Rico no era un país especialmente religioso, más por abandono que por men– talidad. «... En Utuado el P. Manuel José seguía su plan de conquista y de trabajo, suavemente, como lluvia tranquila que cae en el campo bien abo– nado. Las congregaciones de Hijas de María y Apostolado estaban bien organizadas y sus socios venían de lejos a costa de grandes sacrificios. El catecismo era numeroso, y tanto en la parroquia como enJayuya se le daba toda la importancia que merece. Las comuniones subían en número y las excursiones y misiones por el campo eran frecuentes... » (E. Peridiello). El apostolado del P. Manuel no se limitaba únicamente al minis– terio sacerdotal; también, como otro San Francisco, tuvo que traba– jar en la construcción del templo material. En enero de 1919 se reunió una gran asamblea de católicos de la parroquia con el fin de 443