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498 P. III.-MISIONOLOGÍA DESCRIPTIVA 674. Concepto de Estadística misional.-Son muchas las defi– niciones que se dan de la Estadística general (1). Se disputa si es ciencia o arte. Prescindiendo de estas cuestiones teóricas, defini– mos la Estadística misional diciendo que es la exposición metó– dica y numérica del estado y evolución de las Misiones (2). Con cifras y datos concretos trata de darnos una idea clara y metó– dica del estado pretérito o presente de las Misiones en lo que se refiere a los habitantes, al personal misionero, a la organización eclesiástica, a la actividad apostólica, a los medios y frutos de la evangelización. 675. División.-Las estadísticas pueden ser generales, que abra– zan todas las Misiones católicas del mundo, y particulares, que comprenden un continente, una región, un territorio, las Misiones de un Instituto o una Misión determinada. Pueden servir también para un estudio comparativo entre sí y con relación a un deter– minado tiempo. 676. Importancia de la Estadística misional. - En el trabajo de la evangelización entra el elemento divino y el humano. La gracia, elemento sobrenatural, no puede ser objeto de la estadís– tica ; pero la actividad humana y los efectos visibles pueden muy bien representarse con cifras. Como en las sociedades civiles de los hechos sociales pueden hacerse estadísticas, lo mismo en la sociedad eclesiástica, considerada en sus múltiples aspectos visi– bles y sociales. En este sentido las estadísticas de las Misiones son muy impor– tantes: a) para darnos cuenta exacta de su estado; b) para com– pulsar el resultado de los esfuerzos de la Iglesia en la evangeliza– ción del mundo en las diversas épocas de la historia; c) para po– der comprobar si progresa o decae; d) para advertir lo que falta por hacer y lo que se debe hacer, aprovechándose de lo que la ex– periencia enseña que da mejor resultado; e) sirven para los his– toriadores, pues ahorran algunas veces las lecturas de muchos li– bros; f) y a los apologistas para defender con datos concretos la obra bienhechora de la Iglesia; g) finalmente, son útiles a todos los que quieran seguir la marcha de la gran obra misional en todo el mundo (3). Las estadísticas particulares, además de las ventajas indicadas, son necesarias de todo punto para poder hacer las ge– nerales y para aquel que quiera ponerse al tanto, en poco tiempo, de los progresos de una Misión, en los diversos aspectos de su actividad. (1) Cfr. A. CANALETTI GAUDENTI, Lczioni di statistica, pp. 7-10. Ms., B. ARENS, s. J., Etat actuet des Missions Cathotiques, p. 12, Louvain, 1932; SCHMIDLIN, Einfúhru.ng ..., pp. 95-103. (2) iH. A. IKnosE, S. J., KathoHsche Missionsstatistik, p. 18, Freiburg, 1908. (3) Cfr. A. VISMARA, La Statistica e !a propaganda missiOnaria, en Rivista delt'U. M. d. C. in Itatia, tMagg-Giun., 1929.