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- 315 - Una deficiencia de alimento es muchísimo menos perjudicial que una deficiencia de aire puro. Según las observaciones de Lavoisier, es un compuesto de oxígeno, nitrógeno, ácido carbónico, agua en estado de vapor y algunos otros principios de escasa importancia. Para que el aire sea vivificante, o que obre en condiciones de salubridad, ha de tener sus com– ponentes, según los últimos estudios, en esta pro– porciQn: Volumen: De 100 partes de aire, 20,99 se– rán de oxígeno, 78,04 de ázoe o nitrógeno, 0,3 de ácido carbónico, además de otras moléculas extra– ñas, como argón, 0,94. En peso, nitrógeno 75,46 y oxígeno 23,19, que es lo que tiene en la atmósfera, con 1,30 argón y 0,5 ácido carbónico. El oxígeno sirve para la respiración; el nitróge– no, para moderar la acción demasiado enérgica del oxígeno. El aire, que es elemento vital, se vicia alterán– dose la mezcla antes indicada, por efecto de la res– piración, combustión, exhalación, fermentación, putrefacción de algunas substancias, de las emana– ciones de las letrinas y lugares pantanosos, la sucie– dad de las ropas y de los locales, las flores y frutos actúa de abajo ·arriba y viceversa. Lo mismo ocurre con las presiones laterales. La presión atmosférica disminuye a medida que aumenta la altura so– bre el nivel del mar. Cuando se dice por el vulgo que el aire está cargado o pesado, es cuan– do precisamenre ha disminuido la presión atmosférica.