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212 FUENTES PARA LA HISTORIA COLONIAL DE VENEZUELA 3 . —Una vez más repetimos que el rey aprobó de buen grado cuanto se había ejecutado en los terrenos existentes entre el Meta y el Apure, así como los pueblos establecidos en ellos o que en ade- lante lo fuesen. Para completar lo hecho y dar seguridad a tales po- blaciones de indios se proyectó el establecimiento de una villa de españoles en la boca del Meta, es decir, en el sitio donde este río da sus aguas al Orinoco. Se solicitó autorización y el rey la aprobó en abril de 1771.16 Tan pronto como el P. José de Soto, Procurador de la misión y residente en Caracas tuvo conocimiento de la expresada autorización y cédula, pidió al gobernador se hiciesen cuanto antes las gestiones para su ejecución: selección de vecinos, demarcación de tér- minos, etc.17 Sin embargo los pasos firmes y decisivos no se dieron hasta 1783 en que se reconocieron los terrenos donde debía ir em- plazada, se examinaron las ventajas e inconvenientes; después de esos trámites el Comandante general de Barinas, a la que aquéllos perte- necían, dio su autorización el 15 de septiembre de 1785. El encar- gado de llevar a feliz realización la proyectada villa fue el P. Buena- ventura de Benaocaz. Este comenzó la obra cuanto antes, acarreando a tal objeto los materiales necesarios para la construcción de la iglesia y casas. Pero en 1788 sobrevinieron unas calenturas tan fuertes que los cuatro vecinos que allí se habían reunido, se vieron obligados a salir precipitadamente. Lo mismo hizo poco después el P. Buenaven- tura con los obreros que quedaban, todos ellos enfermos. De nuevo se intentó en 1787 continuar la fundación; todo resultó inútil puesto que no pudo lograrse vecino alguno y se desistió de tal empresa." Justamente el libro que el citado religioso había comenzado para ir apuntando las cosas de la fracasada villa de San Carlos del Meta, le sirvió luego para la nueva villa de españoles que llevaría el nombre de San Fernando de Apure. 16. Cédula dirigida al gobernador de Venezuela, Aranjuez, 17 abril 1771 (Cfr. LODARES, 1, 276-277). 17. Solicitud el P. José de Soto, Caracas, noviembre 1771 (¡bid., 280-81). 18. Carta del P. Buenaventura de Benaocaz al rey, Paso Real del Apure, 10 abril 1788 (AGI, Caracas, 399). Pueden verse sobre esto mismo una carta del P. Jerónimo de Gibraltar al rey, 27 marzo 1783 (AGI, Caracas, 287) y otra del sacerdote Dr. Juan José Paredes, Nutrias, 31 marzo 1785 (AGI, Caracas, 958).