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312 LOS FRANCISCANOS CAPUCHINOS EN VENEZUELA En la ciudad de Mérida, el 10 de septiembre de 1782, el Presbí- tero Dr. Francisco Antonio IJzcátegui Dávila, firmó ante don Diego Rodríguez Picón, alcalde ordinario, el más antiguo, la solicitud re- glamentada de una fundación de escuelas de primeras letras, destina- da a la enseñanza de todas las castas. En efecto, ya tenía comprado el edificio a doña Catalina Briceño, el cual edificio quedó con la asignación de cuatro mil pesos, valor de una finca de la propiedad de aquél, que reditarian doscientos pesos anuales para emolumentos del maestro. No satisfecho su espíritu de altruista con esta donación, estableció una escuela de artes y oficios en la Parroquia de Egido, cerca de Mérida, según licencia concedida ci 8 de octubre de 1788. Local, instrumentos y pago del maestro, eran por cuenta del fundador. Destruidas por el terremoto del 26 de mar- zo de 1812 algunas de las casas que daban rentas para el sostenimien- to de estos institutos, destinó, en documento público del 6 de septiem- bre de 1814, los bienes que le restaban, a fin de que sus escuelas con- tinuasen prestando el servicio debido.... Cuando el Dr. D. Santiago Hernández Milanés, Obispo de Mérida, creó el 23 de julio de 1803, una escuela de primeras letras en el Se- minario de la ciudad, excluyó a los mulatos y demás castas de gente inferior, por existir las escuelas fundadas por el doctor Uzcátegui Dávila, a donde acudían los hijos del pueblo... En Boconó de Truji- llo, el año de 1810, el Presbítero D. Felipe Antonio Hernández instituyó por albacea, al Pbro. D. Juan N. Ramos Venegas, facultándole para que (le sus muchos bienes hiciera obras pías en beneficio de su alma. Entre estos había dos esclavas paradas, que fueron vendidas a D. Juan A. Briceño por más de seiscientos pesos, con cuyo valor, puesto a cré- dito, se creó la primera escuela primaria del pueblo de Boconó". El año 1770, el coronel D. Manuel Centurión fundó en Guayana un colegio de segunda enseñanza, levantando al efec- to elegante, sólido y amplio edificio en una de las calles prin- cipales, y del cual dice el señor Tavera Acosta (1). El Go- bernador Centurión levantó un colegio que no sé si lo tendrá mejor la ciudad de Caracas... En este edificio—dice más adelante—se celebró el primer Congreso de Venezuela. El año 1781, el Pbro. Dr. D. José Félix Espinosa, fundó en el pueblo de Arenales, cerca de Carora, un colegio de pri- mera enseñanza. Para esta fecha había en todos los conven- tos, que existían en las poblaciones más importantes, escuelas de primera enseñanza y clases de latín gratuitas. Tenemos a la vista copia de varios documentos que se conservan ori- (1) Anales de Guayana, obra cit., t. U, págs. 44 y 482.