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MISION DE LOS LLANOS Y APURE.—CAPITULO XX 275 límite de Colombia hasta el río Caura, si se exceptúan los seis pueblos que tenían los Jesuitas cerca de Cabruta. Y, si es cierto que sufrieron mucho las fundaciones del Alto Orinoco y Río Negro, fué debido a la guerra sistemática que el Comandante de la escolta de aquella región, D. Manuel Centurión, hizo a los Misioneros, hasta hacer salir del territo- rio a los Padres, que quedaron con vida, a pesar de tan crueles persecuciones. En cambio prosperaron las Misiones entre el Meta y Apu- re, donde la escolta ayudó al P. Gibraltar y sus Misioneros; por esto el Rey da las gracias a tan fieles y activos servidores en la siguiente Real Cédula (1): "Venerable y devoto P. Cortes, Prefecto de las Misiones de Capu- chinos (le Caracas: En cartas del primero y nueve de junio del año Próximo pasado, me dais cuenta (le los progresos logrados en las Mi- siones de vuestro cargo, acompañando una relacion individual de la necesidad que tiene de catorce Misioneros, para que no sufra detri- mento la propagación del Evangelio. Me avisáis, también, del descubrimiento del terreno entre los dos nos Apure y Meta, que facilita el camino para Santa Fe de Bogotá, y que fueron explorados por el P. Jerónimo de Gibraltar, mandado por el Gobernador de Caracas, y el gran número de gentiles que hay en esa región, que desean poblarse en sus tierras. Habíamos ya acordado el envío de ocho Misioneros, y por fin, hemos concedido seis para completar el número de catorce que pedís. También hemos aprobado la idea de que se pueblen los indios en sus mismas tierras, y que se funde una villa en la boca del Meta, don- de este río entra en el Orinoco, para que sirva de llave y apoyo a las conquistas; previniendo al citado Gobernador active esto cuanto pue- da, prometiendo a la persona o personas que lo intenten, bajo condi- ciones admisibles, todas las gracias y franquicias que para estos ca- sos están dispuestas por las Leyes de Indias. Se ordena, además, al Cabildo de la ciudad de Barinas, no proce- da por ahora a repartir y dividir las tierras descubiertas por el P. Je- rónimo de Gibraltar, ínterin no termine el litigio sobre este punto con el Gobernador de Santa Fe de Bogotá. Se acordó, por fin, que se asignen ciento cincuenta pesos anuales a cada Misionero que pase a esa región recién descubierta. Aranjuez, 17 de abril de 1771. Yo, El Rey". (1) Biblioteca Nacional (le Madrid, signatura 3.648.