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MISION DE LOS LLANOS Y APURE.—CAPITULO XX 271 No omito referir un suceso viejo y otro reciente; el viejo es la fundación de San Fernando de Atabapo por la Real Expedición de Li- mites, para sus fines. En ella se pusieron muchas familias y muchos presidiarios; ésta duró mientras la sostuvo el pulso de la Alta Expedi- ción, y retirada que fué, expiró dicha fundación, habiendo muerto la mayor parte de sus vecinos presidiarios; de tan crecida población só- lo quedan noventa y una personas. El otro suceso es la fundación de la villa de Españoles en las ver- tientes de dicho Alto Orinoco, llamada La Esmeralda; su fundador Capitán D. Apolinar de la Fuente se ha retirado con sus pobladores, a pesar de los esfuerzos que se hicieron para contenerlos en sus pues- tos. No por eso diré que se deje obrar sin esperanzas de éxito en el Al- to Orinoco, tanto en servicio de Dios como del Rey. De estos indios tengo noticias desde el año 49 por personas que vivieron con los Cari- bes; mas esto no lo ignoran los Padres Franciscanos de la Misión del Caura. Las nuestras conviene pasarlas de este lado del Orinoco, y exonerar a los Padres de tan larga navegación, que no baja de tres- cientas leguas con los inconvenientes de los raudales, para lo cual se necesita doble embarcacióñ, o pasar en hombros las canoas, cuyo trámite hasta Maipures es de dos leguas, sin otros inconvenientes que no son de enumerar, aunque si de comprender, para tenerlos en cuenta. Figúrese un riachuelo que cae de la serranía por entre peñas y precipicios; pues así corre el Orinoco del Meta para arriba. En una palabra, que es mejor y más seguro hacer los viajes por tierra. Agua-blanca, 4 de noviembre de 1771. Fr. Jerónimo de Gibraltar. Nota. Si se acepta esto, sólo se necesitan ocho religiosos". 6. Enterado el Rvrno. P. Comisario General de los descu- brimientos realizados por el Padre Gibraltar y de las peticio- nes que le dirigía, las elevó al Consejo de Indias, el cual, aco- giéndolas favorablemente, despachó la siguiente Cédula (1). "Señor Gobernador y Capitán General de Caracas; En carta de 16 de diciembre de 1769 habéis conferido al P. Jerónimo de Gibraltar, Religioso Misionero Capuchino de la provincia de Andalucía, orden para que fuese a explorar el terreno que media entre los ríos Apure y Meta, y procurar atraer a los indios que encontrare en el tránsito o - camino que hay desde Guayana a Santa Fe por el Orinoco y ci Meta. Parece que lo ha ejecutado en términos que se conoce en la rela- ción que acompañais, sin la menor oposición de la multitud de indios (1) Biblioteca Nacional de Madrid, signatura 3.648