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MISION DE LOS LLANOS Y APURE.—CAPITULO XX 265 hacia ci 1767 o 68, fué a España por asuntos de la Misión, y el año siguiente (1769) volvió a salir de Cádiz para las Misiones al frente de una expedición de diez y ocho religiosos. Luego que llegó, fué comisionado por el P. Prefecto y por el Capitán General, señor Solano, para que fuera a explorar, en unión con el P. Juan de Málaga, los terrenos comprendi- dos entre los ríos Meta y Apure. 3. Después de haber recorrido la región comprendida entre los dichos ríos, escribió al Sr. Solano una carta, dándole cuenta de sus exploraciones; dice así (1): "Señor: Honrado con la confianza (le Su Señoría para la visita de los ríos Apure y Meta, y las reducciones de indios gentiles que ha- habitan estas regiones, tengo el gusto de participarle que se logró la expedición con felicidad y acierto; explorarnos estos vastos territo- rios con el fin de proceder a las fundaciones y tratar sobre este asun- to con los indios, para lo cual se hacen indispensables varias gratifi- caciones de rescates y herramientas, para inclinar a dichos indios a que se pueblen en su propio país. Lo cual considero que lo harán gus- tosos, respecto a que ven poblados en terrenos altos otras tres pobla- ciones (le indios, sus circunvecinos, que hace dos años fundaron los Misioneros de esta provincia: con el mismo hecho de darles rescate y herramientas se conforman en la gustosa creencia de fundarse en sus propias tierras. Deben dedicarse a este santo fin los recursos y esfuerzos necesa- rios para los viajes, conducción de instrumentos de labranza, herra- mientas y semillas, pues así lo hemos ofrecido solemnemente, (le cu- yas partidas daremos justificación a Vuestra Señoría. Esperamos de Vuestra Señoría que dará las disposiciones necesarias para lograr tan importante obra, porque, si hemos reducido y poblado los indios de Ja provincia de Caracas, no se espera menor fruto aquí, que están más preparados; ello es muy del servicio de ambas Majestades, y logramos extender por estas regiones el acomodo de muchos vasallos del Rey, poblando estos desiertos, y dando facilidades para el comercio en la provincia de Santa Fe, y otros bienes que mi cortedad no, conoce. En Apure, 13 de diciembre de 1769. Fr. Jerónimo de Gibraltar". 4. Después de dar cuenta al Gobernador de Caracas por escrito desde el Apure, vino a hacerlo más extensa y detallada- mente, y al llegar a Caracas dirigió un informe muy claro y (1) Biblioteca Nacional de Madrid, signatura 3.648.