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264 LOS FRANCISCANOS CAPUCHINOS EN VENEZUELA ron, a costa de grandísimos sacrificios, alrededor de cien pue- blos, llegando en sus apostólicas Misiones hasta las márgenes del río Apure con las fundaciones recientemente hechas de San Fernando y San Jaime. Por consiguiente, habían reducido todos los indios de Los Llanos de Caracas, donde se desarrolló exuberantemente, al amparo de los Misioneros, una inmensa riqueza, especial- mente pecuaria. Por eso los Misioneros, habiendo puesto glorioso fin y re mate a la reducción y cultura de todos los indios que vagaba por las dilatadas regiones de Los Llanos, emulando el celo del Seráfico Patriarca y las proezas de tantos apóstoles, que in- mortalizaron el hábito franciscano con sus conquistas en fa- vor de la Iglesia y de la civilización, se lanzan valerosos a ex- plorar los desconocidos campos, bañados por las aguas de los MA - ríos Orinoco y Río-Negro, Meta y Apure, en cuyos anchurosos territorios aun no explorados construyeron hermosas y flore- cientes poblaciones. 2. Cabe la gloria insigne al activo y celoso Misionero Pa- dre Jerónimo de Gibraltar de extender las conquistas espiri- tuales por esta región, comprendida entre los ríos Meta y Apu- re, hasta entonces quizás por ningún civilizado visitada. En un documento firmado en Madrid el 20 de octubre de 1772 por el conde de Valdellano, que era miembro del Real Consejo de Indias, se habla de "nuevos descubrimientos he- chos por Fr. Jerónimo de Gibraltar en el terreno que media entre los ríos Meta y Apure" (1); y en otros documentos de la misma fecha se llama al P. Gibraltar "Descubridor y Evange- lizador de la región entre el Meta y el Apure" (2). Había sido ya este P. Gibraltar Prefecto de la Misión de Los Llanos en 1761, pues en la Biblioteca Nacional de Madrid hemos hallado la copia de una carta de la Secretaría de Cá- mara del Obispado de Caracas, dirigida al Prefecto de la Mi- Sión de Los Llanos, Fr. Jerónimo de Gibraltar (3). Más tarde, (1) Biblioteca Nacional de Madrid, signatura 3.648. (2) Idem, ídem. (3) Idem, ídem.