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sultaba impresionante observar al P. Pío mientras pronunciaba la fórmula de la absolución sobre la cabeza del penitente: el misterio de la muerte y de la resurrección del Señor se reflejaban al vivo en su rostro". El P. Pío acostumbraba decir: -Si se supiese lo que cuesta un alma. Las almas no se nos dan regaladas; se compran. No sabéis lo que costaron a Cristo. Es preciso comprarlas, ahora y siempre, con la misma moneda. A algunos penitentes les decía: -Cuánto me has hecho su– frir ... Cuánto me has hecho correr... Cuánto, cuánto me ha cos– tado aquella alma... Te he comprado al precio de mi sangre. Expresiones que recuerdan la experiencia pastoral de San Pablo: "Hijitos míos, a los que doy a luz en el dolor...". En el alma y en el rostro del P. Pío, misionero excepcional del confesonario, se daban cita tristeza y alegría, dolor y amor, por tantos hijos regenerados, que habían pasado de la muerte a la resurrección. Ministro del sacramento de la penitencia, distribui– dor del perdón y de la gracia de Dios, el P. Pío llegó a ser signo eficaz de Cristo, de quien manifestaba el acontecimiento pascual. A diferencia de tantos otros sacerdotes, que proclamaban desde el púlpito la verdad de la muerte y de la resurrección de Cristo, el confesor estigmatizado del Gargano la proclamaba ex– clusivamente en el secreto del confesonario, viviéndola en estado de víctima. De aquí procedía aquel halo de santidad que envolvía su figura de "hombre del confesonario" desde los años veinte. Lo declaró Mons. Humberto María Fiodo, obispo de Bovino, el 30 de octubre de 1919, después de haber pasado unos días al lado del P. Pío: "Pude... convencerme de la santidad del P. Pío, no sólo por las señales externas de la pasión impresas en sus manos, sino también por la vida laboriosa y penitente más de lo que se puede decir, vida conservada únicamente para gloria de Dios, conver– sión de los pecadores, y en el ocultamiento de sí mismo y de . cuanto Dios se dignaba obrar en él y por él". 183